中国男足冲击世界杯的道路除了坎坷还是坎坷，02世预赛让中国球迷开心了一把，但随之而后的10几年里中国队就如“王小二过年”似的——一届不如一届。2010南非世界杯再次没有咱中国队的身影，而且这次世预赛比较憋屈：国足分在了死亡之组。然而比较有意思的是，国足在客场的3战里1场没输，但3个主场却1场没赢。

2010世预赛，签运不足的中国队很不走运地分到了死亡之组，与澳、伊、卡3队同组。当时澳大利亚刚划分到亚足联，排名高居亚洲第1；伊拉克是2007亚洲杯冠军；卡塔尔又刚捧得亚运会冠军奖杯。总体来说，国足可谓点背到家了，20强赛就遇到了这些苦主。按照当时的规矩，20队分5组，每组前2名晋级，然后再进行10强赛，最后有4.5队进南非世界杯。当时外界均不看好中国队，但国足没有直接放弃，至少客场没有输。

当时比较有名的国脚如下：一号门将杨智，主力后卫有李玮峰、冯潇霆、孙继海、张燿坤4人，中场有郑智、邵佳一、蒿俊闵、周海滨、赵旭日等，前锋拥有姜宁、曲波、郜林、朱挺、韩鹏等人。前3战，国足1场没输。第1场，中国客战伊拉克，下半场郑智头球帮助国家队以1：1平了对手。次战，国足主场0：0闷平了澳大利亚。值得一提，中澳一战，邵佳一把点球踢丢了，谁也没想到，也许就是这个看似大不了的点球最后使得国足提前告别了世界杯。

3战，国足客战苦主卡塔尔，最后双方以0：0踢平。以前中国队老在卡、伊身上吃亏，所以客平对手的结果也可以接受。国足在前3场就没输，让人看到了希望。主场败给卡塔尔让国足又一次陷入了绝境。主战卡塔尔，中国队开场5分钟踢得非常出色，特别是朱挺的脚后跟射门打在了门柱上非常可惜，就在球迷篮球比分看到了胜利的曙光时，国足送给了对方点球，最后中国队0：1饮恨败北。