2002年12月21日，阿里.汉出任中国国家男子足球队主教练，其实当时有两个译名，一个叫阿里.汉，另一个叫阿里·哈恩，在理解了“汉”意思后，这个荷兰老人选择了阿里.汉这个名字。带队的首场比赛就是与世界杯冠军巴西队的较量，2003年2月12日，国足与造访的巴西队进行了一场友谊赛，由于巴西队是重金邀约的，罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥、卡福、卡洛斯等球星悉数上场。

虽然他们并没有尽力，但不可否认的是国足发挥非常出色，尤其是留洋球员孙继海和李铁，在场上明显展示了高国内球员一筹的实力，新科中国足球先生郑智，被拉到中后卫位置与李玮锋搭档，表现更是让人惊艳，出色的防守意识，让他在里瓦尔多面前断下了两次球，最终比赛0比0战平，赛后的新闻发布会，阿里汉得意洋洋的举起了大拇指。

2006年世界杯亚洲区预选赛，主要分成两段，首先是预选赛小组赛，共32支球队分成8个小组，每个小组第一出线，晋级八强赛，最终产生4.5个名额，四个直接晋级，另外半个名额与南美洲第五名竞争。中国队作为种子队，小组对手是科威特、马尔代夫和中国香港。

世预赛在2004年初开打，第一场比赛就是2月18日主场对阵小组最强对手科威特，由于雅典奥运会在2004年8月13日至29日举办，一向重视奥运会的中国足协禁止阿里汉招国奥队员入队，阿里汉只好含泪答应了。李铁深得阿里汉赏识，有意培养他为球队核心，但尴尬的是在赛前的训练中李铁被杨璞铲成重伤，就此退出世预赛，而且这次伤病直接造成了李铁职业生涯的急剧坠落，其后再也没有高光表现；而孙继海与阿里汉矛盾重重，连个主力都打不上，阿里汉在右后卫位置更信任魏新或徐云龙，郑智则与李玮锋组成了金牌搭档，多年后阿里汉还说：“在欧洲，郑智如果踢中场位置就不会有太大的成就，因为这个位置上有太多好的球员。他拥有中后卫位置所需要的一切，他理解足球，左右脚能力均衡，位置感也很好，是很好的防守球员。踢欧冠直播中后卫是贝肯鲍尔级别，会成为世界第一”。