2011年8月14日，挤掉高洪波上任的国足主帅卡马乔，名气很大，身上带有西班牙和皇马的光环，但带队成绩却一塌糊涂，20场正式比赛，取得了7胜2平11负的战绩，不仅早早无缘2014年巴西世界杯，还曾经创造了0-8惨败巴西队、1-5负于泰国队等耻辱纪录，更让中国男足的世界排名降到了109位，这也是国足历史最低排名。

在与卡马乔的闹剧结束后，2014年2月28日，佩兰挂帅中国男足，国足开启“佩家军”时代。当时大多数球迷的第一反应是：“佩兰是谁？”选择佩兰最看重的是他在亚洲工作多年，当然，低薪也是佩兰最终能够胜出的关键因素所在，另外“长得很帅”、“穿着得体”也是佩兰在谈判过程中留给中方的印象。

2014年3月5日，佩兰挂帅的首场比赛就是关键之战，最终结果亚预赛最后一轮中国队客场1比3不敌伊拉克队，但以幸运的是以成绩最好的小组第三晋级2015年亚洲杯（中国队此前从未在亚预赛失利过，这是最接近失利的一次），这场比赛打完，国内一片骂声，对次年的亚洲杯，也几乎没人能看好，毕竟小组对手，个个都是苦主：沙特、乌兹别克斯坦、朝鲜。

亚洲杯于2015年1月在澳大利亚打响，中国队首战沙特队，任航冒失铲球送给了对手点球，但王大雷神勇扑出，于海的任意球又幸运的撞人入网，最终中国队1比0战胜沙特队。第二轮对阵乌兹别克斯坦队，上半场艾哈迈多夫远射破门（碰到国足球员），下半场一开始，中国队就占据了优势，吴曦先是扳平比分，孙可替补上场后仅一分钟就远射破门（碰到乌兹球员），中国队2比1逆转战胜对手，提前一轮小组出线，并且是提前一轮小组第一。第三轮面对已经淘汰的朝鲜队，孙可梅开二度，郜林乌龙，中国队再次2比1战胜对手，小组赛三战全胜，创造了国足参加亚洲杯小组赛最好成绩。八分之一决赛，佩兰打的有点保守（这也是他以后的习惯），完全防守的国足简直被澳大利亚暴揍，最终0比2败北惨遭淘CBA直播汰，而澳大利亚队也夺得了该届亚洲杯冠军。