2004年亚洲杯在主场拿了个亚军，却在无意间成为了中国足球发展的一个拐点，从此中国足球进入了一个直线下滑的阶段；客观的说，当时那批球员的实力在亚洲的定位应该可以排在一流球队里，在澳大利亚当时还没加入亚足联的背景下，跟日韩伊沙绝对具备掰手腕的能力。只可惜那一届，我们却早早的出局。出局的原因，很多人都会提到在天河那场7比0算错分的情况，但实际上，那一届世预赛可以说是一场连环车祸。

先来说说当时中国国家队的情况吧，2004年的中国国家队算是最近十多年来，少有的巅峰状态。主场打科威特我们在广州基本上是碾压对手，最终却只打出了一个1比0，当时所有人的脸上都写满了遗憾；而客场打香港的比赛，中国队也同样只赢了一个球，之后主场打马来西亚，即便赢了4比1，但郑智罚丢了一个点球。三连胜开局让中国队上下信心满满，压根就没去想净胜球的事，这也为未来的失败埋下了伏笔。

如果说上半年中国队的状态算是只开花不结果，间接帮助国家队在亚洲杯上迎来了爆发那么在亚洲杯后接近一个月的时间里，我们的国脚放了一个月的假则让人有些摸不着头脑。原本那一个月的档期是为了给国奥打奥运会准备的，但是国奥没打进奥运会，而中国足协也出人意料的没有对联赛赛程进行调整，也没有给国家队安排任何的热身赛，因此国足是在放假状态中前往的马来西亚，1比0小胜对手而在那场比赛中，郑智还被红牌罚下。

小组赛前4场虽然是4连胜，但是有3个是1比0，且球队核心郑智还停赛，其实打科威特之前，中国队的出线形势，已经被释放出了一个很危险的信号。可即便如此，打科威特赛前一天，阿里汉都坚定的认为，中国队怎么会输给科威特呢，他甚至都已经跟有关领导汇报了，接下来打8强赛（那一届不是10强赛是8支球队打最后阶段的比赛）的计划。当时保持乐观情绪的不光有阿里汉，还有我们的球员、工作人员，唯一一个感觉不太对劲的是当时的代表团团长南勇，当他发现球队太放松了，他已经感觉到可能要出事了，因此他到队第一天，就当着全队的篮球直播面发了次火，即便他是对工作人员发的火，但这是给国脚们和阿里汉看的。