中国职业足球联赛从1994年开始，当时的顶级联赛正式全称叫全国足球甲级队A组联赛，简称甲A联赛。

1994年首届甲A联赛，当时有12支球队参加，四川成都承办了开幕式，那场比赛四川全兴在主场1-1与辽宁远东握手言和，当时现场观众人数超过4万人，而另一场观众人数超过四万的比赛是，吉林三星1-3大连万达的比赛。甲A元年首轮累计现场观赛人篮球录像数超过15万人，可见当时的火爆程度。